有機肥堆肥發酵實際上是有機廢棄物穩定化的一種形式,但它需要特殊的濕度、通風條件和微生物來產生適宜的溫度。一般認為溫度應高于45℃。保持高溫可以滅活病原菌,殺死雜草種子。合理堆肥后,剩余有機物分解率低,相對穩定,易被植物吸收,堆肥的臭味可大大降低。
有機肥堆肥發酵過程中涉及到許多不同種類的微生物。由于原料和條件的變化,各種微生物的數量也在變化,因此在堆肥發酵過程中沒有微生物始終占據主導地位。每個環境都有其特有的微生物區系,微生物的多樣性使堆肥發酵系統避免了外界條件變化時的崩潰。
有機肥堆肥的發酵過程主要取決于微生物的作用,微生物是堆肥發酵的主體。堆肥發酵所涉及的微生物有兩個來源:一是有機廢棄物中大量的原始微生物;二是人工微生物
發酵劑。這些細菌有能力在一定條件下分解一些有機廢物。具有活性強、繁殖快、有機物分解快等特點。它們能加速堆肥發酵過程,縮短堆肥反應時間。
有機堆肥發酵一般分為好氧堆肥和厭氧堆肥。好氧堆肥發酵是有機物在好氧條件下的分解過程,其代謝產物主要是二氧化碳、水和熱;厭氧堆肥發酵是有機物在厭氧條件下的分解過程,厭氧分解后的代謝產物是甲烷,二氧化碳和許多低分子量的中間體,如有機酸。
細菌、真菌和放線菌是堆肥過程中的主要微生物。在這三種微生物中有嗜溫菌和嗜溫菌。
在有機肥堆肥發酵過程中,微生物種群隨溫度的變化呈現出如下變化:中低溫菌向中高溫菌轉變,中高溫菌向中低溫菌轉變。隨著堆肥發酵時間的延長,細菌逐漸減少,放線菌逐漸增多,霉菌和酵母菌在堆肥發酵結束時明顯減少。